Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].

Просвет показался, стоило солнцу пройти зенит. Сначала никто не поверил, отряд замер, и Рия прищурилась, вглядываясь в не особо широкий проход. Казалось, деревья, чуя, что добыча может вырваться на волю, специально выросли столь близко. Можно ли вообще суметь пробежать между ними и не погибнуть?

— Останавливаемся, – скомандовал Греттир. – Нужно отдохнуть перед последним прыжком.

Никто не стал возражать. Рия закусила губу, покосившись на Глау, и решительно приблизилась к сидящему почти на краю их маленького круга Рюну.

— Рюноульвюр?

Гном поднял голову, отвлекаясь от бороды.

— Что?

Девушка тихо вздохнула и села на траву, поджимая ноги.

— Возьмите нас с собой, – прямо проговорила она и сразу продолжила, не давая ему возразить. – Рюноульвюр, послушай, ты сам сказал, что мы не дойдем. Я это тоже понимаю… Даже если очень не хочу. Но… вы вытащили меня на свободу, благодаря тебе я добралась до края этого хищного леса, и руки у меня теперь в крови, как у всех вас.

— Как у любого в этом мире, – ощерился нехорошо гном, но тут же насупился. – Нет, Рия, никто не согласится пустить тебя под землю.

— Что мне сделать, чтобы согласились? – девушка потерла лицо. – Упасть в ноги? Умолять Греттира? Рюноульвюр… я хочу выжить. И вернуться домой. Любым способом.

— Вернуться домой, – он усмехнулся. – Бросишь эльфа? Он так трогательно оберегает тебя.

— Брошу, – Рия даже не сомневалась в этом. – Я хочу домой. И это важнее всего.

— Да ты почти вписалась в наш мир, – пробормотал гном и качнул головой. – Нет, Рия, решать не мне.

— Но ты бы взял?

Рюн почесал затылок и бросил взгляд в сторону Греттира. Потом посмотрел на Глау.

— Если без него, возможно.

Девушка закусила губу, чтобы не согласиться. Нет, Глау прогонять нельзя. Глау нужен ей, как опора, как тот, кто сумеет защитить.

— Ты же понимаешь, девочка, – внезапно снова заговорил Рюноульвюр, – что ренмен эльфа – это жалость. Потому что он молод и глуп, а так может почувствовать себя взрослым.

— Я думала, ренмен – влюбленность, – растерянно пробормотала Рия.

— Не только. Жалость – это тоже своего рода влюбленность, – гном хмыкнул. – Впрочем, я с эльфами водился мало, так что не знаю.

— Я примерно понимаю, о чем ты, – вдруг спокойно улыбнулась девушка. – Рюноульвюр, возьми нас с собой…

— Хватит, – перебил ее Рюн. – Я не могу.

— Поговори с Греттиром, – умоляюще попросила она и низко склонилась, утыкаясь лбом в траву. – Пожалуйста… Я хочу домой.

— Ты уже на свободе.

— Но это не мой дом, – прошептала Рия. Она все же попробовала подняться, не удержалась, левая рука подвернулась, и девушка неловко повалилась набок. Рюн подался вперед, подставляя плечо, и серьезно взглянул на нее.

— Возвращайся к своему эльфу, – только с какой-то непонятной досадой посоветовал он и совсем на грани слуха добавил:

— И не смей так кланяться больше. Я тебе не хозяин. Мы свободны.

— Рюно…

— Иди, – прошипел гном и оттолкнул Рию. – Хватит!

Девушка, пошатываясь, вернулась к эльфу, а тот словно не заметил, что ее не было. Лишь когда Рия залезла к нему под руку, укладываясь на коленях, Глау вздрогнул и как-то растерянно взглянул.

— Ты…

— Я, – девушка невесело улыбнулась и закрыла глаза, чтобы не заплакать. – Глау, ты же меня не оставишь?

— Нет.

— Спасибо…

Не получилось. В чем-то Рюн был прав, Рия это прекрасно понимала. Не он здесь главный, все решает Греттир, но если остальные гномы воспротивятся, то даже ведущий ничего не сможет сделать. Что-то подсказывало, что остальные вовсе могут скормить Греттира ближайшему дереву. Значит… нужно придумать, как суметь добраться до троллей на пару с эльфом. И они до сих в рабской одежде, что плохо… Если бы только можно было притвориться богачкой, а Глау выдать за раба! Но нет, он слишком гордый, а кота против шерсти не следует гладить. Снова идти по лесу? Все вместе они сумели справиться с пятнадцатью, но если останутся вдвоем? Полноценно сражаться может только Глау, а она станет обузой в бою. С одной-то рукой. Один глаз уже даже не казался помехой.

Тогда как?

— Глау, – тихо позвала она парня, и эльф вопросительно взглянул на нее. – Как долго тянутся земли людей?

— До Лунной топи, – сразу отозвался он.

Рия изобразила непонимание.

— Много дальше, – пояснил Глау. – Те три месяца, что нам могут понадобиться… нет, уже меньше, но все равно. От гор троллей до границ территории людей всего около десяти восходов.

— Значит, мы до сих пор на человеческих землях.

— Да.

Девушка тяжело вздохнула.

— А почему вы не пытались завоевать их? – вдруг поинтересовалась она.

— Зачем? – удивился Глау. – У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?

— Зато избавитесь от рабства.

— Людей сам Зверь хранит, – бросил эльф. – К тому же… они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.

Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.

— Подожди, – она еще раз мысленно повторила его слова. – Зачем вы тогда сюда приходите?

Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.

— Из любопытства, наверное, – протянул он. – Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.

Девушка вздрогнула.

— У него… один глаз рыжий, да?

— Да, и два синих, – Глау озадаченно наклонил голову. – Откуда ты знаешь?

— Это он… – Рия судорожно сглотнула, мгновенно вспоминая зверя. – Он оторвал мне руку и лишил правого глаза. И шрам на ноге тоже… от него остался.

— И ты выжила, – недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая ее так, словно впервые увидел. – Такие слабые девочки, как ты, после встречи с дриеугом никак не могут выжить.

— Меня спасли, – выдавила девушка. Ей не хотелось возвращаться к прошлому, к моменту появления в этом мире, но случайные слова резанули по закутку, куда она загнала эту частицу памяти. – Человек спас… семья, – она шумно выдохнула. – А потом продали в рабство.

— А я помню, – вдруг заявил эльф. – Ты с Хаддой тогда разговаривала. И он сказал, что место, где ты появилась, Мертвый лес. Хотя о дриеуге ты не упоминала.

— Ага, – вяло согласилась Рия и качнулась вперед, уткнувшись лбом в плечо Глау. – Я так устала…

Парень легко погладил ее по спине и аккуратно подтолкнул вниз, заставляя улечься к нему на колени.

— Отдохни, – шепнул эльф, перебирая волосы своей спутницы. – Я разбужу, если мы пойдем дальше.

И ведь правда разбудил. Когда солнце уже клонилось к закату и начинало темнеть.

— Гномы собрались пройти вон там, – Глау кивнул на самый широкий проход в стороне.

— Только нужно пробежать точно посередине, – Рия немного прищурилась, оценивая свои шансы. Гномы-то пройдут, они смогут. И Глау, кот, в конце концов. А она? С хромой ногой…

— Я могу взять тебя на руки, – неожиданно предложил эльф.

Девушка изумленно моргнула и усмехнулась.

— Нет, спасибо. Боюсь, деревья почуют, что мои ноги или голова слишком близко, и просто разорвут меня пополам.

Глау поперхнулся и только сжал ее ладонь.

— Я понял, – пробормотал он и замолчал, когда гномы обратили на них внимание.

— Нам нужно выбраться из леса, – хмуро объявил Греттир. – Вон тот проход. Каждый сам за себя, кто хоть немного сдвинется с центра – умрет. Так что решать вам – бежать или медленно проходить, – он усмехнулся. – Начнем?

Первым рванул Эссюр. За ним братья, за ним поодиночке остальные, и все проходили. Только ветер раскачивал ветви из стороны в сторону, словно мешая деревьям уловить приближение добычи. Становилось темнее, но Рия с облегчением поняла, что проход куда шире, чем казалось. Примерно пять человеческих шагов, а значит, и у нее есть шанс.

Глау легко проскользнул наружу и остановился, протягивая ей руку. Девушка тихо вдохнула и покосилась на оставшихся Греттира и Рюна. Гномы молчали, только мрачно на нее поглядывали.

— Иди уже, – проворчал наконец Рюноульвюр и легонько ударил ее по бедру. – Будешь стоять – легче от этого никому не будет.

— Угу.

Три шага до прохода.

Сердце забило пойманной птицей, снова норовя выбраться из костяной клетки.

Два шага.

Дыхание участилось.

Один шаг.

Отступать уже некуда, и Рия, стараясь не зажмуриться, быстро сделала необходимые два то ли шага, то ли прыжка, буквально падая в объятия эльфа.

— Молодец, – шепнул он, крепко обнимая и отрывая ее от земли. – Ты такая молодец!

Возможно, он и правда влюбился, а не только жалел?

Последними выходили Рюн и Греттир. Они вышли далеко не сразу. Гномы столпились в стороне, ожидая своих соплеменников, Глау и Рия стояли чуть поодаль. Девушка напряженно наблюдала за проходом, пытаясь понять, почему они задерживаются. Рюн же не…